在8月13日，普京率先踏足争议领土南千岛群岛中的伊图鲁普岛，此前他从未亲自访问过这片区域。此次行动的前一天，他先是在南萨哈林斯克的太平洋舰队旗舰“瓦良格”号上观摩军事演习，第二天便乘军舰登岛，视察当地的水产品加工厂，并与居民们互动，还品尝了当地的鱼子酱。全程他心情愉悦，随口夸赞了当地的好天气。这个消息传到东京后，引发了日本首相高市早苗的强烈反应，她在记者会上重申北方四岛是日本“固有领土”，并表示普京的此番举动“绝对无法接受”，称此举严重伤害了日本民众的感情。日本外相茂木敏充则紧急召见俄罗斯驻日大使，声言无论是从历史还是国际法的角度来看，北方四岛都属于日本。

然而，俄罗斯方面对此毫不退让。俄外交部发言人扎哈罗娃直接回击日本的言论，称其“在政治上毫无意义”，更是带有“侮辱”性质。梅德韦杰夫则在社交媒体上表示，高市的言论无法改变南千岛群岛归属俄罗斯的事实。拉夫罗夫补充道，日本试图依照自身和美国的利益重新解释国际法，以逃避历史责任。在日本驻俄大使接到召见通知后，先是以身体不适为由拒绝前往，之后扎哈罗娃则称他“突然感觉好多了”，将按时赴约。这细节说明了事情的复杂程度。

普京选择在这特定时刻登岛，显然与日本政府的外交政策密切相关。在安倍晋三执政期间，与普京的交流频繁，通过经济合作以换取领土让步，尽管和平条约始终未能签署，但至少保持了沟通渠道。然而高市政府上台后，采取了完全不同的策略，选择全力支持乌克兰并对俄罗斯施加制裁。在这一背景下，日本不但未能寻求外交回旋的余地，还在《防卫白皮书》中明确显示俄罗斯为主要威胁。普京的登岛之行，军舰护航，明确表态：南千岛群岛是俄罗斯的领土，且在军事上有能力捍卫。

虽然在乌克兰战场上俄罗斯损失不小，远东方向的防御力量相对薄弱，但他们不可能再在远东屈服。同时，日本政府对俄罗斯的指责与其施加制裁相结合，企图在领土问题上讨价还价，显然是不可行的。日前日本前首相鸠山由纪夫指出，支持乌克兰并妖魔化俄罗斯，将使北方四岛问题无解。他对现政府的做法表示遗憾。

中国在此事上立场明确，普京登岛后不久，一位日本记者在外交部例行记者会上提问中方对此的看法。发言人郭嘉昆的回答颇具深意，“中方一直主张，反法西斯战争的成果应得到尊重和维护，敦促日本遵守《开罗宣言》《波茨坦公告》等国际法律文件所设立的战后秩序。”这一表态虽然没有直接回答南千岛群岛的所属，却间接明示了其归属。《波茨坦公告》中清晰指出，日本的主权仅限于本州、北海道等少数几个地区，南千岛群岛并不在此列。

日本此时引用1855年的《日俄和亲通好条约》主张领土主权，这一逻辑面临重大问题——若历史条约能作为主权依据，那日本在1880年吞并琉球王国又基于何种依据？这种前后不一的双重标准在国际法律上难以立足。而南千岛群岛的争议，绝不仅是简单的领土问题。日本国内的政治结构使得这一议题被扭曲，每一次与俄罗斯的争端都会被解读为“外部威胁加剧”，随即便会促使防卫预算增加、进攻性武器部署以及日美同盟的强化。

现阶段，日本的被动局面多是自身所造成。鸠山由纪夫明确指出，无法在对抗中同时寻求合作。高市早苗政府急于展现对俄的强硬立场，以巩固右翼支持，同时自民党需要外部威胁来推进修宪议程。由此，南千岛群岛问题在日本的决策体系中，已经被完全包裹在国内因素之中。在普京登岛当日，高市早苗承认，这使国内对俄关系恶化，中长期恢复关系将变得更加困难。虽然她说得不错，但这个局面，恰恰是日本自找的。